前维持面子，不暴露他酗酒的坏习惯，他只能忍住馋瘾，心不在焉地和军事官说着话。

只有军事官注意到，奴隶虽然在伺候那个白痴贵族吃水果，眼神却没有完全放在霍里身上——显然他抽出了一点注意力在听他们说话。

“说说看，你找我有什么事？”沙漠的鬼天气，可真够热的！霍里烦躁地用手扇风，试图驱散黏在周围空气里的灼燥。如果可以，他更乐意在房间里躲一天太阳，而不是和看不惯的家伙坐在一起说客套话。

军事官举起葡萄汁，意味不明地说道：“听说首都在试行新的律法，补充议会的新鲜血液，传言已经有奴隶用军功换取了官职。”

“奴隶也能有贵族头衔？那还得了！”霍里夸张地评价着，想到现在身边就有个不安分的家伙，顿时冷笑一声，转头质问身旁的奴隶：“你觉得你能和我平起平坐吗？”

奴隶摇摇头，又剥开一粒葡萄喂进他嘴里。

用牙齿狠狠碾碎甘甜的果肉，霍里对着军事官得意一笑，满不在乎地说：“别总信那些传言，他们就是下贱的工具，永远不可能享受我们的权利。”

“谁知道呢。”军事官笑了笑。

霍里这个蠢货，也只有他傻乎乎地相信身边雌伏的猛虎是只任人揉捏的温顺小宠。轻视这头猛兽的力量，将会是他余下的人生中最后悔的事情。

“那么关于昨天的事，”绕了一大圈，军事官终于把话题引到了今天的目的上，“既然你也有矿场的监管权，我想你有必要知道我们目前的状况。”

他捻起一粒葡萄，脸色变得凝重，“虽然食物暂时不缺，但渡过接下来三个月的物资已经有两个星期没送过来了，我需要找几个强壮的奴隶去探查情况。”

矿场处在最荒芜的边境，日常补给都靠最近的城市派人运送，如果不能及时补足接下来的物资，缺乏供应的矿场很快就会出乱子。

然而霍里没考虑那么多，听说要去调查补给去向，首先想到的就是他们可能到城镇待几天。

霍里很久没去过城市了，长期待在荒凉的边境，他无比怀念富有人气的地方。所以知道有机会从这地方出去，立刻兴致十足地扬起眉：“所以你需要我的奴隶？”

得到肯定的答复，他眼中闪烁着狡猾的光：“我也要去。”

“可是……路上会有遭遇魔兽的危险。”

“你可别忘了，我也是陛下亲自授封的骑士，用不着你担心我的安全。”霍里满不在乎地说，“如果我不去，你就别想带走我的奴隶。”

知道摆脱不掉这烦人的蠢货了，军事官认命地点点头：“好吧，你跟我一起去。”

荒无人烟的沙漠中酝酿着某种不祥的气息，霍里对此毫无察觉，还在畅想他的享乐生活，军事官则不时举起望远镜，眯眼观察远方的沙尘。

距离他们出发已过去两个日夜，但除了寂静，他们一路上什么也没碰到。

而寂静，恰恰是最糟糕的情况。

“有异常。”尘幕散去，军事官看见了远处沙地上突兀的存在，堆在那里一动也不动。他紧了紧拴在沙鳞兽上的缰绳，示意后方的小队跟上。

霍里眯起眼朝那儿看，不满地抱怨着：“不过是枯死的木头，别浪费时间了……热死了。”长时间暴露在刺目的日光下，让他本就暴躁的脾气愈发蠢蠢欲动。

可等走到跟前，他就说不出话了。腐败腥臭的气味从地上那堆分辨不出形状的东西中传了出来，环绕在周围的蝇虫时不时从尸体上飞落，旁边支离破碎的木板虽不能证明什么，但也足够让他们窥探出这里曾经发生的遭遇。

军事官掩嘴咳嗽一声，似要清出喉咙里黏着的异味，然后脸色难看地跳下兽鞍，在尸体周围绕了几圈。观察良久，他得出结论：“死了至少一周。没办法确定是被什么东西杀死的，但是可以肯定，这就是我们要找的人。”只是本应该放在运输车上的物资不知道去了哪里。

他的目光忽然一凝，俯身用匕首挑起尸体旁沾满黑褐色黏液的碎片，随即脸色大变：“不不……他们是被人残忍杀害的，你认出来了吗？”他把布料碎片伸到霍里面前。

霍里的神色虽然糟糕，但还算不上太失态。他也见识过一些血腥场面，看到那滩几乎和坐骑骨肉牵连的烂肉，胃里只有些不舒服，但尚且在可接受的范围。直到军事官向他展示了布料。

“你——”离得近了，臭味变得更浓烈，霍里没法置身事外了，嫌恶地推开他的手臂，“有话直说，我什么都看不出来。”

“这是霍塔莫的战旗……”军事官仔细观察着布料说。霍塔莫王国，沙漠中的刽子手，也只有他们会用如此残酷的手段对待落入手中的猎物。他忌惮地瞥一眼默不作声的奴隶，喃喃道：“我们两国是签过和平协议的，他们究竟想干什么？”

“事态尚不明朗，尽快上报首都吧。”霍里难得收起了散漫的态度，绷着脸回到坐骑上。都怪这该死的意外，搅坏了他即将消遣的好心情，现在闭上眼睛都是那滩恶心的烂肉，哪里还